Le calme  plat avant la tempête... Comme un présage...

     Plongée dans la contemplation du ballet aérien, Shaynon était juchée tout en haut de l'abrupte falaise qui devait bien surplomber au moins deux miles des Côtes Venteuses.

     Là haut, piaillant à tue tête et se jouant de l'écume des vagues se fracassant contre les récifs mouettes et goélands se gaussaient des hommes, incapables de planer et pirouetter dans les airs.

     L'esprit reposé par ce spectacle, la jeune se permit un étirement, savourant à la fois le parfum iodé de la mer et les embruns qui le fouettaient le visage.

Comme il faisait bon de se sentir sereine, sans le stress et les intrigues de la cour. Parcourir le monde, chevauchant de concert avec ses camarades, voilà qui donnait enfin un sens à sa vie.

     Le roi avait été si bien avisé de lui confier ce poste. Cela faisait maintenant plus d'un an qu'elle avait intégré la compagnie des « Harponneurs du Ciel » mais jamais encore elle ne s'y était sentie si intégrée au petit groupe que formait ses compagnons.

     A ce propos, celui ci était d'un bleu comme la jeune femme n'en avait jamais vu par ici. D'azur, moucheté de quelques nuages éparses.

     Et sur les flots, deux navires sans pavillon faisaient voile... Droit sur les côtes... Deux navires?

Hé Karli, viens voir un peu ça... héla t'elle, tendant le doigt vers l'horizon... Deux rafiots. Pas de couleur. Des pirates peut-être?

     L'homme en question vint la rejoindre au bord du piton rocheux. Des cheveux poivre et sel, la barbe drue, mais mangée par endroit, on lui donnait bien la cinquantaine. Accrochés à ses brassards, trois rubans pourpres, attestaient de sa capacité à commander le bataillon. Nul doute qu'on avait affaire à un vétéran émérite, juste en le contemplant .

Prend trois hommes avec toi, cela devrait suffire amplement. M'est avis que ces pauvres voyageurs ne seront pas d'une menace redoutable. lança t'il avant de retourner sur ses pas, visiblement pressé.

     Le vieil homme venait de lui remettre en mémoire le pourquoi d'établir un campement si près des côtes alors que la menace grondait à l'Est. Les nouvelles étaient formelles, un messager étant arrivé l'avant veille.

     Apparemment, de stupides nains, probablement bourrés, avaient eu la merveilleuse idée de se promener au dessus des terres amazones en montgolfière, mettant le feu à la forêt sacrée de ces peuplades sauvages. Encore un coup de leur technologie brinquebalante.

     Cette fois ci, sûrement un pétard douteux enflammant un arbre à proximité. Ou Vindictus savait quoi encore.

     Elle espérait seulement que les demi-portions avaient bien célébré l’événement comme il se doit, car cela ne se reproduirait pas de sitôt, surtout après que les clans amazones aient convoqué le ban.

     De fureur, ces guerrières semblaient bien déterminées à faire marcher sur les terres des Nains, et ces derniers geignaient désormais au pied du roi Garren. Le piètre tableau... A conserver dans les archives et ressortir au moment opportun. A savoir lorsqu'ils se vantaient de leur fierté légendaire.

Selon les rumeurs...

     Shaynon se reprit aussitôt. Elle n'était plus là pour rêvasser, le commandant venait de lui confier une mission, mission qui sera accomplie en bonnes et dues formes.

     Les deux navires n'étaient plus très loin désormais.

     Elle en profita donc pour se préparer à l’accueil, harnachant sa jument couleur rouille et interpelant quelques soldats innoccupés.

Joyce, Huruld, Mattie. Avec moi, en selle. Allons à la rencontre de ces gens, et voir ce qu'ils nous veulent. Ya!!! scanda t'elle, désirant motiver les troupes. Prenez vos armes, on ne sait jamais.

     Les deux jeunes hommes ainsi que la jeune femme interpellés accoudèrent à ses cris, avant de se mettre également en selle de mouvements fluides qui démontraient la souplesse de l'entraînement.

     Chevauchant tous les quatre de front, ils contournèrent le pitoyable fortin de bois érigé deux jours plus tôt et laissèrent bien vite la palissade derrière eux.

     Le vent gonflait ses cheveux, la chevauchée était grisante. Bien qu'elle sentait poindre en elle une pointe d'appréhension à l'idée de ce qui pouvait bien les attendre sur la plage.

Deux trois pêcheurs tenta t'elle de se rassurer.

     Un mage de guerre, deux arbalétriers et un archer long... Tous quatre montés. Contre une demi douzaine de pêcheurs?

Plutôt ironique comme situation...  De toute façon, la délégation se devait a priori d'être amicale.

     Toutefois, arrivés en vue de la crique de sable où les deux navires avaient mouillé, Shaynon comprit alors ce qui clochait.

     Trois individus marchaient dans leur direction. Marchaient? 

Non... Couraient!! 

Réalisant de grands moulinets avec leurs haches de guerre bâtardes ainsi que d'autres armes dont la jeune femme ne pouvait mettre de nom dessus.

Étaient ils attaqués? Ces trois là pensaient ils pouvoir vaincre quatre soldats d'élite du Gorbos?

Les fous que voici... se prit elle à penser.

     Ce dernier talonna sa monture pour prendre de la vitesse, et bien vite, quelques mètres le séparèrent du reste du groupe.

     Tout le monde avait désormais arbalètes et arcs dégainés.

     Se rabattant en deux groupes pour approcher les soudards selon la technique de l'encerclement, apprise pendant l'entraînement théorique, Huruld chargea un carreau et engagea le combat.

    Le projectile, mortel, fila droit se figer dans le buste d'un des trois hommes, le transperçant de part en part. Projeté en arrière par la violence du choc ayant freiné sa course folle, il s'écroula dans un râle d'agonie et lâcha son arme inconnue.

Magnanime, la jeune femme lança à la ronde.

     L'un des pauvres bougres venait de perdre la vie.

La raison et la jugeote intimaient toutes deux qu'il valait mieux pour les survivants d'obtempérer.

Pourtant, un léger pressentiment lui faisait penser qu'il n'en serait rien...

Apparemment, la femme ne semblait effectivement pas comprendre le Barbax. Face à cette situation problématique, Svenn se conforta dans le fait qu’ainsi, elle ne saurait rien de leurs intentions. De toute façon, elle n’avait pas l’air très futée, puisqu’elle continua à parler dans sa langue natale, malgré le fait qu’ils ne la comprenaient pas. Même un orc l’aurait compris.

Alors qu’il se demandait ce qu’il devait faire à présent, l’étrange femme lui adressa un baiser d'une façon qui ne laissa pas de marbre le grand guerrier.
À côté de lui, un brasier s’alluma au signal d’un claquement de doigts, réduisant son ancien camarade à la poussière, au rythme du balancement des flammes et des multiples crépitements.

Il resta planté ainsi, médusé, une bonne poignée de secondes. Comment avaient-ils fait ? Etait-ce ce que l’on appelait la « magie » ? Son clan n’avait jamais eu l’honneur d’avoir à héberger un des shamans des glaces qui voyageaient de par les steppes gelées. Il n’avait donc entendu que des récits de tels exploits.

Jusqu’à aujourd’hui.

Un frisson lui parcourut l’échine, subtil mélange de terreur et d’excitation. Il voulait savoir qui avait fait cela. Etait-ce vraiment cette femme ? Si oui, comment avait-elle fait cela ? Et enfin… serait-il le prochain ?

Il se devait de faire quelque chose. N’importe quoi, ou toute cette histoire finirait mal. Il planta donc la lame de sa hache dans le sol, ouvrant une fine rainure dans la terre, et s’avança doucement jusqu’à la monture déjà trop proche de l’officier ennemi.

Il n’avait toujours pas abandonné l’idée de combattre, mais s’il pouvait au moins s’approcher un peu plus de l’étrangère, afin de parvenir à la prendre en otage, le tour serait joué. Il était quasiment certain que les « soldats » - c’était ainsi qu’il avait décidé de les appeler, faute de plus d’indices – ne seraient pas capables de faire quoi que ce soit si son plan aboutissait. En revanche, s'il n'y parvenait pas, il ne se faisait pas d'illusion...

Lentement et toujours alerte, il s’arrêta à un pas du cheval. La tension était montée d’un cran et les hommes et femmes montés s’excitaient, bandant leurs armes dans sa direction.

Il n’en avait que faire.

S’il n’agissait pas ainsi, ils seraient tués dans tous les cas, et sans même avoir la chance de combattre. Il était obligé d’agir ainsi. Il n’était pas bête, même si ses actions pouvaient le laisser paraître.

Il ferma les yeux  un moment, inspira un coût. Expira tranquillement. Une fois la peur, ou tout autre sentiment qui aurait pu se révéler dangereux refoulé, il leva à nouveau le regard en direction de son « adversaire ». Il entrouvrit la bouche, et, doucement, comme si chaque mot se perdait en chemin, rebutait à sortir d’entre ses lèvres, il se mit à parler en Elilreland.

«  Moi… Svenn Valterson. Qui… toi être ? Comment… toi avoir arrivée à faire ça ? »

Le barbare grimaça. C’était encore pire que ce à quoi il s’entendait. Même si la phrase était rudimentaire, il espérait que cela suffirait… ensuite, une fois qu’elle aurait baissé sa garde, il passerait à l’action. Il détenait encore son poignard ainsi que sa corne de brume. Même s’il ameutait le reste de leur groupe en appelant le sien, en supposant que comme eux ils faisaient partie d’un groupe plus grand, les barbares pourraient toujours prendre la mer pour aller se poser un peu plus loin. Car ils ne partiraient pas encore. Svenn voulait en apprendre plus sur ces étranges hommes, dont peu racontaient l’existence…

Il avait entendu parler d’un grand désert brulant quiconque s’y aventurait, d’un royaume entièrement composé de femmes aux habits légers, mais aussi d’individus aux oreilles étranges, vivants en haut des plus hautes cimes. Et ces personnes n’étaient, à priori, d’aucun de ces trois territoires. Oui, vraiment, ils avaient réussi à attirer son attention.

Que ce soit une bonne chose ou pas, personne n’aurait pu le dire. Car il reviendrait, en cela il était certain. Et tout ne se passerait pas de la sorte, la prochaine fois…

«  Toi… pas vouloir parler, plutôt que combattre ? » déclara enfin l’homme.

Dans ses yeux, au fond de ses prunelles, brillait cette flamme qui le possédait lorsque, prit par les événements, il appréciait le moment présent. Excité à l'idée de la mort, de cette lutte qu'il allait devoir accomplir. Le sourire qu’il avait plus tôt réapparu, spécialement adressé à la femme. Il ne se soumettait pas, non. Il la provoquait à son tour.

Il fit un pas de plus, conscient que tous les regards étaient tournés vers lui, toutes les armes dirigées vers son dos. Il savait aussi que la femme, ou la sorcière, il ne savait plus trop comment l’appeler – aurait pu le brûler vif si elle le voulait. Tout du moins, il le pensait. Mais rien de tout cela n’importait. La seule chose qui trouvait son chemin dans le flot de ses pensées était le prochain mouvement qu’il ferait, la prochaine action qu’il entreprendrait. En ce moment précis, toute son attention était consacrée à ce qu’il allait tenter d'accomplir. Et son corps ne lui ferait pas défaut. La seule question qui aurait pu rester en suspense, était de savoir s’il serait assez rapide…

Son pied se posa à nouveau sur le sol, collant la semelle de ses bottes de fourrures au tapis de poussière de terre qui le recouvrait. Lentement, à la manière d’une de ces pièces caricaturales que l’on faisait de temps en temps dans le nord pour se moquer des gens du sud, ou de la même façon qu'il aurait aidé une femme enceinte à descendre de monture, il tendit la main en direction de la demoiselle, sans jamais cesser de la regarder. Sans jamais se douter non plus de l'étrangeté de la scène.

Puis, il jeta un coup d’œil à son compagnon, avant de se retourner.

Un cri retentit. L’acier brilla sous le soleil.

Ils n’avaient strictement aucune chance.

Alors même que son compagnon s’élançait en hurlant vers sa première cible, attirant toute l'attention, et que les projectiles débutaient leur courte trajectoire, Svenn profita de la divertion pour frapper d’une main, avec force, le poitrail de la monture qui se trouvait à côté de lui. L’animal se cabra, déséquilibrant sa cavalière.

De l’autre main, le barbare agrippa les vêtements de la femme en pivotant sur lui-même et la désarçonna, la tirant vers lui, avant de se tourner vers les autres cavaliers dont les armes venaient juste d’être utilisés.

La scène n'avait durée qu'une poignée de secondes.

Et pourtant, à quelques pas déjà gisait le corps de son camarade, transpercé par deux carreaux d’arbalètes. Sa lance était quant à elle plantée dans la tête d’un cheval dont le corps était étendu au sol, le sang coulant sur l’herbe verte, la teintant d’un rouge écarlate. La cavalière du pauvre animal se situait en dessous, le bas du corps écrasé sous le poids du cadavre.

Le reste des soldats restaient assis sur leur selle, quelque peu perdus.

« Toi leur dire… de s’écarter, et de jeter les armes », chuchota le barbare à l’oreille de leur chef.

Il la tenait à présent collée contre lui, un bras contre la gorge, un autre au bas du ventre à la manière d'un bouclier humain. Dans la main de cette dernière, il tenait un couteau, avec lequel il dessina une fine trace d’où perla une seule, unique, goutte de sang.

À présent, il n’avait plus qu’à appeler le reste de ses hommes. Si tout ce passait bien en tout cas.

Elle avait à nouveau fait appel à ses pouvoirs. Elle avait brûlé les cadavres. Et son amie avec. Svenn restait impressionné par les pouvoirs de la jeune femme, aussi frêle puisse-t-elle être. En agissant ainsi, elle avait démontré une détermination à toute épreuve, qu’il respectait profondément. En revanche, il ne pouvait en aucun cas affirmer la même chose des deux andouilles qui attendaient les bras ballants que les choses se fassent.

Puis elle se mit à parler. Un peu rapide et fort, ce qui eut l’effet de le surprendre un instant, mais au final il comprit ce qu’elle venait de dire. Elle était en colère. A la vue de la scène, il était compréhensible de sombrer dans la colère. Mais elle pleurait, également.

Pourquoi pleurer ? Il y avait eu des morts, certes, mais s’ils étaient venus en cet endroit, c’est qu’ils étaient prêts à subir ce sort. C’était en tout cas la mentalité des barbares qui s’étaient déplacés jusqu’ici.

En cet instant précis, il comprit que les hommes et femmes qu’il avait en face de lui n’avaient jamais eus à prendre part à un quelconque conflit réel.

La guerre.
Les morts. Par dizaines, par centaines.

L’odeur pestilentiel de la mort, lorsqu’à la fin de la bataille on venait récupérer les corps des héros tombés. Les hommes désarticulés, le regard vide de toute expression, les grimaces fixées à jamais sur les visages livides en nombre conséquent. Et l’odeur. Encore l’odeur.

A en vomir ses tripes.

Aucun d’entre eux n’avait encore eu à expérimenter cela, et le spectacle de cette femme écrasée par sa monture était donc un spectacle des plus macabres pour ces soldats du sud.

Sans doute ?

Alors qu’il réfléchissait, il sentit une légère sensation désagréable au bout de ses doigts, le long de ses bras. La peau en contact avec celle de la jeune femme avait tourné au rouge, et commençait à présent à cloquer.  Lorsqu’il prit enfin conscience de la situation, il lâcha sa prisonnière dans un cri d’épouvante,  et dans un réflexe typiquement barbare, frappa du manche de son poignard la tempe de la jeune femme après l’avoir poussée en avant.

Son corps s’écroula lourdement, telle une masse, inconsciente. Le temps sembla comme se suspendre, chacun hésitant à faire le moindre geste. Le barbare ne s’attendait pas du tout, mais alors pas du tout à ce que la femme tente de se faire brûler, et ce avec lui. Décidément, elle ne manquait pas de le surprendre.

Svenn eu tout juste le temps de se baisser vers le corps inanimé poignard en main, qu’un carreau d’arbalète lui effleura la tête, laissant une légère égratignure au passage.

« Tirez encore… et elle y passe. Un avertissement », déclara-t-il sans une once d’hésitation bien qu’une légère grimace transparaissait sur son visage, « si vous la vouloir en vie, vous partir chercher d’autres soldats. Mes soldats sont en chemin, moi absent longtemps. Vous aucune chance. Vous partir pour chercher d’autres homes. Meilleure solution pour nous tous ici. »

Cette rencontre impromptue l’obligeait à réfléchir bien plus qu’à l’accoutumé. En temps normal, il n'aurait pas réfléchi et les aurait tous étripés. Mais dans la situation actuelle...

De plus, les brûlures occasionnées par la jeune femme le démangeaient au plus haut point, pour ne pas dire souffrir. S’il n’avait pas été sur place, il ne l’aurait sans doute pas cru. C’est comme s’il avait tenu une poignée de charbons ardents dans ses bras…

Il se jura intérieurement que jamais il ne le ferait, qu’importe la raison.

Son poignard était suspendu à présent à quelques centimètres du cou de la belle. Autant dire que le temps qu’on ne le vise, il aurait tôt fait de lui ôter la vie. Cependant, passé ce stade, il serait sans défense aucune. Tout le haut de son corps le démangeait et il n'était pas en mesure de combattre dans son état. L'unique solution qui lui permettait de s'échapper était donc la réussite de son bluff.

La seule inconnue à l’équation restait la position de la femme dans leur groupe. Était-elle haut placée au point qu’il l’épargne, ou sa vie n’avait-elle pas autant d’importance qu’il ne le pensait, auquel cas il leur serait sans doute préférable de le capturer vivant, au prix de la vie de son otage…

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